Kompensācijas vadu darbības princips ir tāds, ka noteiktā temperatūras diapazonā vadu, kura termoelektriskās īpašības ir ļoti līdzīgas termopāra īpašībām, sauc par termopāra kompensācijas vadu.
Saskaņā ar termopāra starpposma temperatūras noteikumu, termopāra temperatūras mērīšanas ķēdes kopējā potenciālā vērtība ir atkarīga tikai no karstā savienojuma un atsauces krustojuma temperatūrām, un to neietekmē starpposma temperatūras izmaiņas. Tāpēc kompensācijas vadus, kas atbilst termopāra materiālam, var izmantot, lai aizstātu dārgo termopāra materiālu, kas ir jāpagarina, pagarinot atsauces savienojumu no termopāra sadales kārbas līdz instrumenta spailei, ar kompensācijas vadu, kas kompensē sākotnējo atsauces savienojuma temperatūru.
Papildus mērījumu kļūdu samazināšanai kompensējošiem vadiem ir arī šādas priekšrocības: tie var uzlabot termopāra temperatūras mērīšanas ķēdes fizikālās un mehāniskās īpašības. Piemēram, izmantojot vairāku-pavedienu serdeņus vai maza-diametra kompensācijas vadus, var uzlabot ķēdes elastību, atvieglojot savienojumus un atvieglojot aizsardzību pret ārējiem traucējumiem; tie var arī samazināt mērīšanas ķēdes izmaksas.
